キーは、私が茂木島で最初に出会った猫です。
オレンジ色の猫ということで、勝手にこの名前をつけました。
目の前でキーが堂々とした猫の歩幅でメンズウッドアイランドの女子トイレに割り込み、悠々と洗面台に飛び乗り、自動感知式の蛇口から水が出ると、首を長く出して舌で水を汲んでいた。
数少ない来島者は、栓を抜いたバスタブのように、すぐに水がなくなってしまう。 少女は、豊玉姫神社の石の鳥居の向こうに消えていった。
漁業組合のお盆のお知らせは、結界を張るお守りのようなものです。 小木島には、浦島太郎の竜宮城と同じ時間の法則がある。
標識に従って、灯台に向かって一歩を踏み出した。 灯台へ。
ちょっと面白味のないトレイルも、木の下や草むらに置かれた島の人たちの手作りの絵が幸いし、そこに書かれた言葉が微笑ましい。
“茂木島の灯台まで1800m。 ねぇ、灯台が待ってるよ、灯台に行こうよ”。
“メンズウッドアイランド灯台 “まで1,000m。 喜んだり悲しんだり、1000メートルです。”
“茂木島灯台 “まで500m。 歩き続ければ、たった660歩です。 振り向けば1,715段です。”
灯台は安治石でできており、1895年から124年間、岩のように灯りをともし続け、瀬戸内海に出入りする船を導いているのです。 初めて四国に来た日の夕方、池田さんが迎えに来てくれて、安治に戻る車の中で、窓から石材加工場を指差して、「安治で採れる石は日本一強い」と振り返りもせずに言ってくれたのです。
傍らには焚き火の残り火があった。 星空の下、焚き火を囲み、イカの細切りを噛みながら膝をすり減らす管理人の老人を想像してしまうのです。 海は見えないが、そこにある。
夢の忠実な守護者となって、グラスを掲げましょう。 私たちは、長い風と波という夢の中で、一生懸命に働く船員でありましょう。
海風は、授業と授業の間の廊下で、背が高くて力のあるいたずらな小学生に、何度も帽子を脱がされることです。
金沢屋 フランチャイズ
テントのオーナーに会いたかったのですが、結局素顔を見ることはできませんでした
道端に立てられた注意書きの看板は、台風で倒れたボロボロの白いキョウチクトウを思わせるほど、剥がれ落ちて枯れていた
山野にある白い紙の風車。
図書館の休館日に茂木島を訪れるのは避けたのですが、残念ながら間に合わず。 以前なら、想像を絶するほど落ち込んでいたことでしょう。
“申し訳ありませんが、またのお越しをお待ちしております。 その時はよろしくお願いします。” CLOSEDの看板が妙に照れくさそうに謝っていた。
“まあ、害もなく反則もなく、また来ればいい” 大したことはないと言ったのです。
そこで、茂木島を歩いてみました。
山の上の家々の前の道は、細長く、まるで迷路のように曲がりくねっていた。 島の人たちが庭に植えている花や、緑の中にポツンと置かれている置物を見てみた。 その時、「ギシッ」と音がして、竹林の電気自動車が坂道で止まったので、あわてて横に寄って邪魔にならないようにしたんです。 時折、猫が挨拶にやってくる。 黄色いひまわりが風に揺れ、雪のように白い灯台が石膏像のように陽光に輝いて見えた。
茂木島にはコンビニエンスストアがなく、自動販売機さえもあまり見かけない。 しかし、窓辺にぽっちゃりした磁器の人形が置いてあるタバコと酒の店がある。 おにぎりや関東より、タバコやビールの方が大事なようです。
12時を過ぎると、その日営業していた数少ない飲食店「しましま食堂 小木にゃん」は、磁石に吸い寄せられる鉄粉のように人が集まり、店番のオヤジは大忙しだった。
私は店内を見渡しながら、ナポリタンのパスタをフォークで巻いた。 テレビの周りにはマイクが散りばめられていて、夕暮れ時には島民のカラオケになりそうな雰囲気でした。テーブルや床にはビールの空き缶が散乱し、みんな赤い顔をしてマイクを持ち、山口ゆり、松田聖子、中森明菜、薬師丸ひろ子などの昔の歌を歌っているのが容易に想像できました。
1986年、北野武（39歳）が21歳の女子学生と不倫していたことが発覚した芸能雑誌「FRIDAY」が積まれていた。 激怒した北野武は、部下を率いて雑誌社に乗り込み、交渉に失敗した後、撃退した。 武は懲役6ヶ月執行猶予2年の判決を受け、「FRIDAY事件」と呼ばれるようになった。
日陰で昼寝をしている猫を見ていると、自分も思わず大あくびをしてしまいました。
“アウキ・アーク “前の漁港は、まさにアウキ島の “猫の裏庭 “である。 猫たちは観光客に驚くこともなく、まぶたを上げることもなく、ただ日向ぼっこをしながらうとうとしている。
13時に高松に戻るフェリーが出たとき、私は賀茂神社の石段で、海に浮かぶ赤い灯台に目を細めていました。 茂木島のシンボルと言われる加茂神社にどうしても行きたいと言わなければ、復元されたモニュメントを見るだけでよかったのです。 もし、13時のフェリーに乗っていたら、クロちゃんの話は聞けなかっただろう。 それは間違いありません。
次のフェリーが出るまでの2時間をつぶすために、金沢屋 フランチャイズ荻堂万喜人という喫茶店に入った。 私は抹茶コーンをいただきました。 地獄のような暑さで、アイスクリームは壊れた蛇口のように垂れていた。 ちょうどその時、黒江がそそくさと入ってきて、喫茶店のおばちゃんに吠えた。
老婆はオイオイと答えながら、猫まんまを取り出して、中庭の塀の下に置いた。
“この子は…””ブラッキーといいます” おばあさんは、ご飯を夢中で食べているクロを見て、「この子はもともと、島のおじいさんに育てられた猫なんですよ」と溺愛するような口調で話してくれた。 亡くなった後、ホームレスの野良猫になった。 午後には保健所に薬をもらいに行ったり、血圧を測りに行ったりしていたようです。 黒井は心配して家まで出てきたのだろう、それで癖になったのだ。”
私の手は子供のように溶けてベトベトのアイスクリームだらけで、恥ずかしながらお婆さんに「手を洗うから流しを貸して」と頼みました。
“毎日、保健所に走って出勤しているようなものでした” おばあさんは続けて、”お腹が空いたら、私のところに来て、食べ物をちょうだい “と言ったそうです。
“クロ “は茂木島で一番機嫌のいい猫なんだよ、わからないか？ 他の猫もまんざらでもないのですが、何度か触ると焦って飛び上がって猫拳でパンチしてくるんですよね。 ブラッキーはそうではなく、触っても怒らない。 だからみんな黒子が好きなんだ。”
黒子は猫まんまを食べ終わると、お礼を言うようにお婆さんに吠えた。
猫と人が一人ずつ前に出て、猫は階段を3回跳び上がってから、飼い主がまだしっかり後ろにいるかどうか、首をかしげているのが見えた。 老爺は喘ぎながら、片手で杖に寄りかかり、もう片方の手でハンカチを出して汗を拭きながら、「こりゃあ、こりゃあ、帰れ、黒子」と笑顔で言った。